Bill Shankly · LIBERATUS

Qui était-il ? Who was he?

William « Bill » Shankly (1913-1981), fils de mineur écossais d'Ayrshire, entraîna le Liverpool FC de décembre 1959 à 1974. Il reprit un club végétant en deuxième division, le fit remonter en 1962 et lui offrit trois titres de champion d'Angleterre, deux Coupes d'Angleterre et une Coupe UEFA. On lui doit aussi, dit-on, le maillot tout rouge, ce qui n'est pas rien pour un homme qui détestait la frivolité.

A Scottish miner's son, Shankly managed Liverpool from December 1959 to 1974, lifting a struggling Second Division side to three League titles, two FA Cups and a UEFA Cup.

Un esprit A frame of mind

Exigence de fer, ferveur de pèlerin, et cet humour pince-sans-rire que les Britanniques manient comme d'autres le fleuret : on ne sait jamais très bien s'il plaisante, et c'est précisément là que réside le plaisir. Shankly ne laissait rien au hasard, sinon le soin de faire rire ses joueurs avant un match.

Shankly se disait socialiste, et ne s'en cachait pas. On salue ici l'homme, son exigence et son esprit, sans lui prêter des convictions qui n'étaient pas les siennes.

Shankly openly described himself as a socialist. We honour the man and his spirit without lending him convictions that were not his.

Ses mots In his own words

La phrase la plus célèbre de Shankly circule presque toujours sous une forme embellie (« Some people believe football is a matter of life and death… »). Voici ce qu'il a réellement dit, à la télévision, quatre mois avant sa mort, et sur le ton du regret : il parlait de sa famille, sacrifiée au football.

“Somebody said that football's a matter of life and death to you. I said, 'Listen, it's more important than that.'”
« Quelqu'un m'a dit que, pour moi, le football était une question de vie ou de mort. J'ai répondu : “Écoutez, c'est bien plus important que ça.” »
— Bill Shankly, émission Live at Two, Granada TV, 20 mai 1981, avec Shelley Rohde

“Entertainment you can laugh at. I don't laugh at football.”
« Le divertissement, on peut en rire. Le football, je n'en ris pas. »
— Bill Shankly, même émission (transcription publiée par LFChistory.net)

“It is a way of life. And it's so serious that it's unbelievable.”
« C'est une manière de vivre. Et c'est si sérieux que c'en est incroyable. »
— Bill Shankly, même émission (transcription LFChistory.net)

L'esprit du Liverpool FC The Liverpool way

Quand Shankly arrive en décembre 1959, Liverpool végète en deuxième division et Anfield tombe en ruine. Quinze ans plus tard, il laisse un club qui sait qui il est. Le secret n'avait rien de mystérieux : du travail, encore du travail, un jeu simple, des passes données et reçues, et l'idée que chacun répond de l'ensemble. Le collectif n'y écrase pas l'individu ; il lui donne une place, et une raison de se dépasser.

Il soignait aussi les symboles. En 1972, il fait poser au-dessus du tunnel des joueurs une plaque rouge portant ces trois mots : This Is Anfield. Un employé avait proposé « Welcome to Anfield » ; Shankly trouva la formule trop aimable. La plaque devait rappeler aux siens pour qui ils jouaient, et aux visiteurs contre qui.

Et il y a le Kop, la grande tribune debout où Shankly disait se sentir chez lui. Au début des années 1960, ses supporters adoptent You'll Never Walk Alone, chanson de comédie musicale (Carousel, Rodgers et Hammerstein, 1945) reprise par le groupe local Gerry and the Pacemakers, numéro un des ventes britanniques en 1963. Elle est devenue la devise du club ; elle figure sur ses grilles et sur son blason.

Hard work, simple football, the team serving each player and each player serving the team; the This Is Anfield sign (1972) and the Kop's anthem, You'll Never Walk Alone.

Une mentalité de rugbymen A rugby mindset

C'est notre point de vue, non une vérité établie : l'état d'esprit insufflé par Shankly donne aux footballeurs quelque chose d'une mentalité de rugbymen. La combativité d'abord, ce refus de lâcher un ballon qu'on croit perdu. La solidarité ensuite, celle qui fait courir trente mètres pour couvrir l'erreur d'un coéquipier. L'abnégation, qui préfère le geste utile au geste brillant. Le respect enfin, de l'adversaire, de l'arbitre, du maillot. Un ballon rond, certes ; mais un vestiaire qui ressemble à une mêlée bien liée.

Our view, not a fact: Shankly's legacy gives footballers something of a rugby player's mindset: fight, solidarity, self-sacrifice and respect.

Le peuple de Liverpool The people of Liverpool

Liverpool est née d'une charte royale accordée par le roi Jean en 1207. Elle devint, aux XVIII^e et XIX^e siècles, l'un des premiers ports du monde, porte de l'Atlantique par laquelle passèrent les marchandises de l'Empire et des millions d'émigrants partis pour l'Amérique. Ce port a aussi une part sombre, qu'on ne saurait taire : il fut l'un des centres de la traite négrière, mémoire aujourd'hui conservée par l'International Slavery Museum.

Ses habitants se nomment eux-mêmes Scousers, d'après le scouse, ragoût de marins hérité du lobscouse. Ville d'immigration irlandaise, galloise, écossaise, ville ouvrière durement bombardée en 1941, éprouvée par le déclin des docks dans les années 1970 et 1980, elle s'est relevée chaque fois, avec une fierté et un humour qui lui appartiennent.

Le 15 avril 1989, au stade de Hillsborough, à Sheffield, 97 supporters de Liverpool ont perdu la vie. En 2016, l'enquête judiciaire a conclu qu'ils avaient été tués illégalement et que les supporters n'avaient aucune part de responsabilité dans le drame. Leurs familles ont mené ce combat pendant vingt-sept ans.

Un peuple fier, dans lequel je me reconnais pleinement.

A great Atlantic port, a city of migrants and workers, resilient through war and decline. A proud people, in whom I fully recognise myself.

Le Royal Liver Building

Sur le Pier Head, face à la Mersey, le Royal Liver Building fut construit de 1908 à 1911 pour la Royal Liver Assurance, sur des plans de Walter Aubrey Thomas. Ce fut l'un des premiers grands édifices en béton armé du pays. Ses deux tours d'horloge portent les Liver Birds, oiseaux mythiques devenus l'emblème de la ville (et du club), dessinés par Carl Bernard Bartels ; l'un regarde la mer, l'autre la ville. Classé monument de grade I, il forme avec le Cunard Building et le Port of Liverpool Building les « Trois Grâces » du front de mer.

Le Royal Liver Building et les immeubles voisins au nord, peu avant le coucher du soleil, vus depuis le Pier Head — Photo : Rwendland, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons (redimensionnée).

Dans l'esprit de Bill Shankly